张桂梅，1957年生于黑龙江牡丹江，是云南省丽江市华坪女子高级中学党支部书记、校长，华坪县儿童福利院院长。17岁时，张桂梅追随姐姐来云南支边，从事林业工作。一个偶然机会，她走上了讲台，从此致力于山区教育事业，如同蜡炬燃烧着自己……

1996年，丈夫患癌症去世后，张老师离开大理喜洲，调到丽江华坪工作。后来，在华坪人的帮助下，凭着坚强的意志，张桂梅走出人生低谷，重新全身心地投入到工作中，以“对得起这片土地和人民”。

　　2001年，在华坪民族中学当老师的张桂梅创建华坪县儿童福利院（华坪儿童之家）并兼任院长。“儿童之家”先后收养了170多名儿童，张桂梅白天上班，晚上回来照顾孩子们，没有做过母亲的她，被孩子们亲切地叫作“张妈妈”。

　　张桂梅扎根边疆教育一线40余年，推动创建了中国第一所免费女子高中，帮助上千名女孩走出大山走进大学，用教育之光阻断贫困代际传递，照亮了无数人的心。张桂梅41岁入党，她认为，红色基因的传承，并非只是讲授知识，而是涉及学生的心灵塑造和深层情感。

　　张桂梅说：“如果说我有追求，那就是教育事业；如果说我有动力，那就是党和人民！”